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El soldado más viejo del Ejército de Italia.-
De pronto se oyó el paso de un caballo lanzado al galepe y violentos golpes resonaron en la puerta del castil'o.
—¡Oh, madre mía, e? Esteban! ¡Lo sé, estoy segura de ello! Déjame bajar, quiero abrirle.
Pero la vieja, con un ademán imperioso, apartó a la princesa y descendió lentamente.
—¿Q^ién llama?, preguntó desde adentro, sin abrir.
—Esteban, tu hijo.
—¡Mi hijo! ¿quién eres tú. extranjero, que pretendes entrar en la morada de mi glorioso hijo?
—Madre mía, ábreme; soy yo, tu hijo. Estoy vencido; |os turcos me persiguen; mis heridas me abrasan.
—No puede ser mi hijo quien me habla; es algún desconocida Mi hijo no vuelve jamás sino victorioso. Mi hijo está l<jos de aquí y recháza con su brazo poderoso a los enemigos de un país. En cuanto a tí, joven extranjero que quieres causarme un dolor cruel, fingiéndote mi hijo, sabe que 09 entrarás aquí. Puesto que no sabes vencer, busca pof lo menos sobre el campo de batalla una muerte heroica; entonces seré yo para tí una madre y adornaré con flores tu tumtía.*
|^a joven princesa cayó de rodillas, y con súplicas y lagrimas trató de conmover a su madre; pero ésta con un gesto fé órdfnó que cafara y se puso a escuchar.
'' Esteban había bajado la cabeza un instante, con el peso de la *ypr'gi enza y del dolor; pero bien pronto echó hacia atras sü caHéllera flotante, embocó su bocina y lanzó en as sombras’de la noche, sones capaces de resucitar a los muertos y de ‘ arrastrarlos tras él. En breve su ejército fugitivo se rehizo y se reconcentró en torno al príncipe en buen orden.
Con la rapidez del huracán, descendió de la montaña, se precipitó de nuevo contra los enemigos que, alegres con su trii nfo, habían roto las fi as y en pocos momentos los dispersó.
El ruido de la batalla se dejaba oír cada vez más lejano. El viento llevó a las dos mujeres un grito de victoria que hizo saltar el corazón en su pecho.
Y	otra vez Esteban llevó su bocina a los labios y tocó una alegre fanfarria, dirigiéndose hacia el castillo cuyas almenas se perdían en las alturas del cielo estrellado. Inmediatamente se vieron aparecer numerosas luces, que se movían en todas direcciones y comenzaron apresuradamente los preparativos de una brillante recepción.
De nuevo resonó sobre el flanco de la colina el galope de un caballo y apareció Esteban a la cabeza de sus guerreros, delante de la puerta abierta de par en pas. En cuanto distinguió a su madre, echó pie a tierra e inclinándose profundamente, ante ella le dijo:
—Madre mía^ a vos es a quien debo esta victoria.
Y	por primera vez los ojos de aquella mujer se humedecieron y temblaron suslabios mientras el héroe recibía en sus brazos a su esposa radiante.
—¡Ibas a abrirme la puerta!, murmuró el principe.
La joven se apretó contra él:
—¡Te amo tanto y estaba tan inquieta--------!, murmuró
con acento apenas perceptible.
—Sí, repiicó Esteban en alta voz; pero mi madre me ama aún más que tú.
ELISABETH, REINA DE RUMANIA.
(Carmen Sylva).
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