que, según costumbre en la cárcel de Belén, los presos de ‘(fistinción** recorríamos los corredores correspondientes a nuestro departamento, una orden de la Alcaidía hizo que los capataces o “mayores** (presos ascendidos a jefes de departamento) procedieran, garrote en mano, a obligar a totlos los reclusos a pasar inmediatamente a sus respectivos departamentos, repartiendo al efecto alguno; garrotazos entre los retiacios.
Mientras la orden se llevaba a efecto, los soldados de guarnición en la tárcel apuntaban con sus fusiles a los. presos que se revolvían desordenadamente en los patios, desde la azotea del edificio.
Encerrada la totalidad de los presos en sus departamentos respectivos y cerradas fuertemente las puertas de estos, una detonación estridente y terrible. seguida de inmenso vocerío, se dejó o*ir hacia el lado poniente de la Cárcel. Una granada disparada no* sabemos dónde, había estallado en el patio llamado “de talleres/* haciendo víctimas a varios deteni<k^. Con esto, el pánico cundió entre los presos de aquel departamento, quienes comenzaron a pedir a gritos que se les sacara de allí, y al no conseguirlo, se arrojaron en masa sobre las fuertes barras de hierro de la enorme puerta de su encierro, tratando de forzarla.
No bien se dió cuenta de esta maniobra el Subalcaide de la Cárcel, de apellido Hermosilla,—pues el Alcaide brilló por su ausencia en aquetios momentos—se puso al frente de una docena de soldados, penetró al patio de “talleres” y, a una distancia de seis u ocho metros, comenzó,- imitado por sus soldados, a hacer fuego sobre los infelices reclusos que no hacían ot~a cosa que intentar ponerse a salvo del fuego de las granadas. Este tiroteo, que fue presenciado por el que estas líneas escribe, desde una ventana de la llamada cocina del departamento de “distinción," ocasionó la muerte inmediata de siete presos y dejo a mas de diez heridos de más o menos gravedad. Sin embargo nada de esto se ha consignado en los relatos que se han hecho de lo ocurrido durante aquellos días.
A las once de la mañana de aquel memorable día, ya Tas fuerzas del (Iral. Félix Díaz habían posesioná-dose de la Cindadela y preparaban su obra de fortificación en los alrededores de ella.
El “rancho” destinado a los presos de Belén fué llevado a la Cindadela por orden de don Félix Díaz, y aquel día los presos--_-ho comimos.
Los dos días siguientes, lunes y mar tes, 10 y 11, respectivamente, de febrero, pasaron para nosotros sin novedad----y sin comida, pues las puer-
tas de la cárcel estaban cerradas a muerte, y Alcaide. Subalcaide, Celadores, empleados y soldados, inclusive jefes y oficiales, habían huido en masa durante .a noche del domingo, quedando la cárcel “custodiada** por los presos únicamente. Si esta circunstancia hubiese sido conocida por nosotros durante la noche del domingo, muchos malos ratos nos hubiéramos ahorrado.
Durante los días domingo, lunes, martes y parte del miércoles de esa memorable semana, los presos de Belén tuvimos que contentarnos con comer frijoles descompuestos que estaban almaceandos en enormes barriles para ser t rados al muladar___
A las diez de la mañana del miércoles. aproximadamente, nuestra situación cambió: una risible escolta de soldados de línea, al mando del entonces ‘‘Capitán Primero” Robert, se nosesionó de las alturas del edificio, instaló en ellas dos ametralladoras y comenzó un mortífero fuego_______so-
bre los muros de la Cindadela. La contestación no se hizo esperar: una enorme granada de ios felicistas reventó en la esquina superior de los muros de las bartolinas, y a ella siguieron hasta doce, sin interrupción, desalojando a Robc.t y a los suyos, quienes tuvieron qi e bajar apresuradamente para no ser barridos por la metralla. F1 cañoneo sobre Belén s:-grió formidablemente, y cada proyectil felicista abría - na gruesa boca en los vetustos muros de la cárcel. Cuando estos fueron rotos cerca de su lase por aquella líuvia de acero y plomo todos los presos del .departamento de “talleres.** quienes habían ya. con las fuerzas que da la desesperación, roto las rejas interiores de cti encierro se precipitaron a la calle por el ángulo del e<lific*o más inmediato a la Cindadela. Para ellos había brillado la libertad____aunque
muchos cayeron atravesados por las balas de sus propios libertadores.
Para el resto de la prisión—los gendarmes procesados los “distingui-dos.” los de “por Gobierno” y las infeb’ces mujeres—el problema quedaba en pié. Para salir por las brechas míe en los muros de la parte noroeste había abierto las granadas, habríamos tenido necesidad de llegar hasta la Alcaidía, pasar por los corredores interiores y penetrar por último al departamento que por primera vez desde su construcción estaba comunicado con la calle, con la liber
tad, con el sol. Y esto habría sido una temeridad, una 'ocura: cada minuto que se perdiera podía significar la vida de muchos hombres. Por otra parte, ¿sabíamos ni remotamente que la Alcaidía estaba abandonada? Ignorábamos que al pasar por aquel lugar podíamos ser acribillados a balazos por la guardia de la cárcel?
Pero los detenidos en el departamento llamado de “encausados,” contiguo al de “distinción,” hallaron la clave del problema: rompieron, desencajándolas del granito, las rejas de su encierro, y se lanzaron por aquellos corredores rumbo a las escaleras que comunicaban con la salida principal.
Qué aspecto tan terrible el de aquellos hombres que, ansiosos de libertad y huyendo de un peligro de muerte. se lanzaban quizás en pos de otro igual! Nunca se borrará de mi mente aquel cuadro. Todos los ojos parecían querer saltar de sus órbitas; los rostros eran de una lividez* cadavérica: las bocas se entreabrían en una mueca de horror y las manos de los unos asían instintivamente las de los que estaban más cerca, como para comunicarse mutuamente un valor que a todos faltaba.
Cuando, amontonados a una de las ventanas de nuestro encierro y testigos mudos de aquel terrible desfile, lu himos perdido de /rsta al último de los resueltos prófugos, pues todos habían ya ganado los corredores del piso bajo, todos en masa nos dirigimos a la puerta de nuestro departamento para hacerla saltar. Las granadas seguían estallando, y ya más cerca de nosotros.
El “mayor” de ese departamento era el "Gaucho Argentino.*’ maderista a “raja tabla” que fué más tarde víctima de la ferocidad de Doroteo Arango. .
De dicho “mayor", que. al fin y al cabo, era un preso como nosotros —aun<|ue él lo era por asesinato, yo por “delitos” de imprenta y otros por delitos de otro orúen,—esperábamos una ayuda decidida para salir de aquel antro: pero, cuál sería nuestra,sorpresa al presenciar qire aquel hombre fuerte y robusto como un toro, se cruzaba de brazos. Frente a nosotros y de espaldas a la única puerta de salida, mientras con voz grave y firme exclamaba: “nadie sale de aquí basta que el Gobierno nos mande libertar.”
Creimos que aqu*-? hombre había perdido el juicio. Pero nuestro desesperación y nuestra ansia de libertad no nos permitieron detenernos en